Conforme alerta o Doutor Yuri Silva Portela, fundador do projeto social Humaniza Sertão, iniciativa que leva atendimento multidisciplinar gratuito a comunidades vulneráveis no Sertão, o envelhecimento no Brasil não acontece de forma igual para todos. Isso porque idosos negros acumulam sobre si não apenas as vulnerabilidades biológicas do envelhecimento, mas também décadas de exposição a determinantes sociais adversos que comprometem sua saúde de forma sistemática e que o sistema de saúde ainda não aprendeu a reconhecer, nomear e enfrentar com a seriedade que os dados exigem.
Neste artigo, você vai entender por que a cor da pele ainda define, no Brasil de hoje, quem envelhece com saúde e quem envelhece doente.
O que os dados revelam sobre saúde e raça no envelhecimento?
As pesquisas sobre saúde da população negra no Brasil revelam um padrão consistente e perturbador: idosos negros apresentam maior prevalência de hipertensão arterial, diabetes, doença renal crônica e acidente vascular cerebral do que idosos brancos com perfil socioeconômico similar. Essa diferença não é explicada apenas pela renda ou pela escolaridade: persiste mesmo após o controle dessas variáveis, sugerindo que há fatores específicos relacionados à experiência de ser negro no Brasil, produzindo impacto biológico mensurável sobre a saúde ao longo da vida.
Como detalha Yuri Silva Portela, o estresse crônico associado ao racismo estrutural e ao racismo interpessoal cotidiano produz ativação persistente do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, elevando níveis de cortisol e produzindo inflamação sistêmica que se acumula ao longo de décadas. Esse mecanismo, denominado weathering pela pesquisadora Arline Geronimus, explica por que o organismo de pessoas negras apresenta sinais de envelhecimento acelerado em comparação com pessoas brancas de mesma faixa etária, um fenômeno com implicações clínicas diretas que a medicina brasileira ainda subutiliza como dado diagnóstico.
Barreiras de acesso que se acumulam ao longo da vida
O idoso negro que chega à terceira idade frequentemente o faz com um histórico de acesso precário ao sistema de saúde ao longo de toda a trajetória de vida. Menos consultas preventivas, menos exames de rastreamento, menos diagnósticos precoces e menos acesso a tratamentos especializados são realidades que se acumulam desde a infância e que produzem, na velhice, um perfil de adoecimento mais grave e mais avançado do que o observado em idosos brancos com acesso equivalente.
Na avaliação de Yuri Silva Portela, as barreiras de acesso não são apenas econômicas. O racismo institucional, que se manifesta em atendimentos mais rápidos e menos cuidadosos, em menor probabilidade de encaminhamento para especialistas e em maior probabilidade de ter a dor subestimada ou desacreditada pelo profissional de saúde, produz um afastamento progressivo do sistema que vai muito além da falta de recursos financeiros. Diante disso, o idoso negro que aprendeu ao longo da vida que o sistema não o acolhe tende a buscar cuidado apenas em situações de emergência, quando a doença já avançou além do ponto de intervenção mais eficaz.
O que o racismo faz com o diagnóstico e o tratamento?
Estudos brasileiros e internacionais documentam diferenças raciais no processo diagnóstico e terapêutico que vão além do acesso. Idosos negros recebem menos analgésicos para o mesmo nível de dor relatado, têm menor probabilidade de receber indicação cirúrgica para condições que a indicariam em pacientes brancos e são menos frequentemente incluídos em ensaios clínicos cujos resultados definem os protocolos de tratamento que posteriormente serão aplicados a toda a população.
Conforme ressalta Yuri Silva Portela, há também um componente de invisibilidade diagnóstica: condições dermatológicas são frequentemente subdiagnosticadas em pele negra porque os sinais clínicos descritos nos livros de medicina foram historicamente baseados em observações feitas em pacientes brancos. Eritemas, cianose e icterícia têm apresentações diferentes em pele mais escura, e profissionais não treinados para reconhecer essas diferenças podem perder diagnósticos importantes.
O que pode mudar e o que cada um pode fazer?
Transformar essa realidade exige mudanças em múltiplos níveis. Na formação dos profissionais de saúde, que precisam aprender a reconhecer as especificidades clínicas da população negra e os efeitos do racismo sobre a saúde. Nas políticas públicas de saúde, que precisam incorporar o recorte racial como variável de monitoramento e de planejamento. Na cultura institucional dos serviços de saúde, que precisam criar ambientes de acolhimento genuíno para populações historicamente excluídas.
Como destaca Yuri Silva Portela, iniciativas de saúde comunitária que chegam até populações historicamente excluídas com atendimento respeitoso e humanizado são parte dessa transformação. Cuidar bem do idoso negro é também um ato político de reparação histórica que a medicina tem responsabilidade de assumir.
